الأندية الأكثر بحثاً
في اللحظة الأخيرة من الوقت بدل الضائع أمام باراغواي، تألق لاعب الوسط في منتخب الولايات المتحدة جيو رينيا برسالة قوية عندما أطلق ضربة تريفيلا ساحرة أعطت فريقه فوزا ساحقا بنتيجة أربعة أهداف مقابل هدف واحد في المباراة الافتتاحية لبطولة كأس العالم 2026 التي تستضيفها الولايات المتحدة كمضيف مشارك.
الحنكة التقنية التي تمتع بها رينيا في تسديده للكرة كانت منظرا يستحق الإعجاب الشديد، حيث استخدم الجزء الخارجي من قدمه اليمنى لتمرير الكرة بخفة أمام يدي حارس المرمى الباراغوايي أورلاندو جيل اليائسة. غير أن أسطورة المنتخب الأمريكي السابق وحارس المرمى صاحب ثلاث مشاركات في كأس العالم تيم هوارد لم يرَ في الحركات الناعمة لرينيا ما يعتبره الجانب الأكثر أهمية من هذه اللحظة التاريخية.
قال هوارد في تصريح خاص لمجلة سبورتس إيلوستريتد: “رأيت توحدا في الفريق وكان ذلك مهما جدا بالنسبة لي. كانت الطريقة التي جرى بها المدير ماوريسيو بوتشيتينو والفريق نحو العلم احتفالا بالهدف. أظهر ذلك لي أن هناك روحا حقيقية بين أفراد المجموعة.”
بعد تسجيل رينيا للهدف مباشرة، اندفع الفريق بأكمله نحو الزاوية للاحتفال الجماعي، بمن فيهم البدلاء الذين يرتدون بدلاتهم الصفراء الداكنة الثقيلة وحتى بوتشيتينو نفسه، يقفزون عاليا ويعانق بعضهم البعض بحماس. قدمت هذه المشاهدة لقطة عفوية تعكس فريقا يتمتع بكيمياء حقيقية واحترام عميق لمدربهم، بغض النظر عن أصول بوتشيتينو الأرجنتينية ومدة عمله القصيرة التي لم تتجاوز سنتين مع نجوم أمريكا.
وأضاف هوارد في تصريحاته: “أعطي بوتشيتينو الكثير من الفضل لأنه لم يتوفر له سوى 18 شهرا فقط لبناء هوية خاصة للفريق، وهذا أمر صعب جدا. الهوية كانت الشيء الوحيد الذي لم نشهده بوفرة مع هذه المجموعة، خاصة لأنهم لم يضطروا للمرور بمرحلة التصفيات كما فعل الفريق الأمريكي في السابق. هذا ما نشهده الآن، وهذا نوع الأشياء التي سأبحث عنها في مباراة أستراليا.”
إنها بالفعل روح التضامن والوحدة الجديدة للمنتخب الأمريكي التي شكلت هوية الفريق في الملعب. اللعب الأمريكي يتسم بالجرأة والعاطفة بلا شك، لكن الأهم من ذلك هو أن هويته تكمن في وحدته المنظومية. ضد باراغواي، بدا اللاعبون وكأنهم يملكون عقلا واحدا، يتشابكون على أرضية الملعب بسيولة مثالية. كانت بناءات هجومهم مدروسة وسلسة. بعد كل شيء، كانت هناك سلسلة من 26 تمريرة متتالية هي التي أدت للنهاية الدرامية التي سجلها رينيا.
يعتقد هوارد أن هذا التضامن سيأخذ المنتخب الأمريكي بعيدا في مراحل خروج الخاسر من البطولة هذا الصيف، وأولا وقبل كل شيء، سيكون هو السلاح الذي يضمن فوزا حاسما في مرحلة المجموعات ضد أستراليا يوم الجمعة في سياتل.
قال هوارد: “أستراليا ستكون فريقا هائلا. سيكونون أقوياء وصعباء، وهناك حدة وجرأة في هذه المباراة التي نحبها. في النهاية، منتخب الولايات المتحدة هو فريق أفضل في كرة القدم. أثبتنا ذلك ضد باراغواي. أعتقد أننا سنحظى بلحظات عظيمة حقا ضد أستراليا. أنا لا أزال أصر على أن هذا الفريق سيفوز بالمباريات الثلاث في المجموعة. هزموا باراغواي. سيهزمون أستراليا، وأعتقد أنهم سيهزمون تركيا. هذه توقعاتي.”
يجب أن تكون نجوم أمريكا الجدد قادرة على العمل بكامل طاقتها في المستقبل المنظور، حيث يتوقع هوارد تأهل الفريق إلى مراحل متقدمة تصل للربع النهائي.
قال هوارد: “إذا فازوا بالمباريات الثلاث وتصدروا المجموعة، فإن طريقهم نحو الربع النهائي سيصبح أسهل بكثير. لا يوجد شيء سهل تماما، لكن الطريق يمكن أن تكون أصعب بكثير إذا لم يحدث ذلك. إذا وضعت المجموعة الفريق على مسار جيد، فأنا فعلا أعتقد أنهم يستطيعون الوصول إلى الربع النهائي.”
المنتخب الأمريكي لم يتمكن من الوصول للربع النهائي سوى مرة واحدة فقط في العصر الحديث من البطولة، وكانت عملية سحرية في اليابان وكوريا عام 2002. غير أن الفريق لن يكون منشغلا بالتاريخ. بعد كل شيء، فقد أعاد كتابة التاريخ بالفعل الأسبوع الماضي عندما سجل أربعة أهداف للمرة الأولى على الإطلاق في مباراة كأس العالم.
الأمريكيون لديهم أيضا دعم الجماهير المحلية في صفهم، مما يعطيهم طاقة كهربائية لا تقتصر على الملاعب فقط، بل تمتد لحياتهم خارج الملعب.
قال هوارد: “الناس يغفلون عن قدر التأثير الذي تمثله الحياة خارج أرضية الملعب. هم في دولتهم الأم. يخرجون في الشوارع. يذهبون لتناول العشاء مع عائلاتهم، والناس يكونون هناك يهنئونهم ويقولون لهم أداء رائع، ويخبرونهم بأنهم متطلعون للمباراة القادمة. أنت تجري على هذا الارتفاع العاطفي طوال الأسبوع، ثم ينتقل هذا إلى المباراة بالطبع. المباراة والطاقة الكهربائية تعتني بنفسها بنفسها. أعتقد أنهم سيشعرون بهذا طوال البطولة.”
ثم هناك فولاران بالون. المهاجم البالغ من العمر 24 سنة يصبح سريعا نجما متألقا في البطولة، بعدما سجل هدفين الأسبوع الماضي، وكاد يسجل ثلاثة أهداف قبل أن يشير الحكم لوجود تسلل.
قال هوارد: “فولاران بالون هو العامل الحاسم بالنسبة لي. هو سجل لنا هدفين. إذا استطاع أن يسجل هدفين آخرين في مرحلة المجموعات، فسيضع نفسه في مستوى مختلف تماما. تحدثت عنه باعتباره عاملا محفزا لهذا الفريق. هذا الفريق لم يكن لديه مهاجم ينقذ الفريق بأهدافه الفردية في السابق. كانوا يشاركون الأهداف حول الملعب، لكن إذا استطاع بالون أن يكون هو ذلك الرجل، فأعتقد أننا سنحقق الكثير من النجاح.”
في مباراة من الهيمنة الكاملة والتفوق الواضح، لم يكن هناك الكثير مما يستحق الانتقاد. الشيء الوحيد الذي استطاع هوارد الإشارة إليه كان الفترة القصيرة من انعدام التركيز التي أدت لهدف باراغواي الوحيد في الليلة. سجل ماوريسيو الهدف من العدم تقريبا بعد دقيقة واحدة فقط من قيام بوتشيتينو بإجراء عدة تبديلات في تشكيلة الفريق.
قال هوارد: “ما تود أن تراه هو أنه عندما يجري بوتشيتينو تبديلات، يجد الفريق الإيقاع الصحيح بسرعة أكبر لأنك لا تريد أن تعطي هذه اللحظات للخصم. الأشياء تحدث بسرعة في هذا المستوى، لذلك بعد التبديلات يجب أن تكون القدرة على التحول السريع أمرا مهما.”
سيواجه المنتخب الأمريكي أستراليا بدءا من الساعة الثالثة مساء بتوقيت الساحل الشرقي والساعة الثانية عشرة ظهرا بتوقيت المحيط الهادئ يوم الجمعة على ملعب لومن فيلد، حيث يسعى الفريق للاستحواذ على الصدارة في المجموعة الرابعة.
تحدث تيم هوارد مع مجلة سبورتس إيلوستريتد كجزء من حملة إعلانية مع شركة جيم بيم، الشريك الرسمي للمشروبات الروحية للاتحاد الأمريكي لكرة القدم.
